Fritz Berg hatte die ersten zwei Jahrzehnte das Bild des konservativen, autoritären BDI-Präsidenten geprägt. Nach dem Ende seiner Amtszeit wandelte es sich: Unterschiedliche Persönlichkeiten mit verschiedener unternehmerischer Herkunft gestalteten nun das Amt aus und verstanden es als aktiven Part einer pluralistischen Gesellschaft, der im Austausch mit der Öffentlichkeit steht und durch den jeweiligen persönlichen Gestaltungswillen geprägt wird.

Bereits im Gründungsjahr des BDI wurde die Geschäftsführung in der Satzung erstmalig zu einem Organ des Verbandes erhoben. Sie kann im Rahmen der ihr zugeschriebenen Kompetenzen entscheiden, mitbestimmen und haftbar gemacht werden. Die Geschäftsführung ist gegenüber der Mitgliederversammlung verpflichtet, Rechenschaft über ihre Tätigkeit abzulegen. Auf diese Weise wird die demokratische Führungsstruktur des BDI gestärkt.

Prof. Dieter Kempf setzte sich in seiner vierjährigen Amtszeit als BDI-Präsident dafür ein, mutigere Schritte bei der Gestaltung der wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Transformationsprozesse zu gehen. Die Industrie war für ihn dabei stets das Herzstück, um die Grundlage für nachhaltigen Wohlstand zu schaffen und weiterhin echte Aufstiegschancen zu ermöglichen.

1949, Gründungsjahr des BDI, war keine Stunde null. Seine Gründer beriefen sich bei der Organisation, der Struktur und den Aufgaben des industriellen Dachverbandes in seinen Grundzügen auf das Vorbild aus der Weimarer Republik, den Reichsverband der Deutschen Industrie (RDI).

Das historische Archiv ist das Langzeitgedächtnis des BDI. Im Archiv befinden sich auf gegenwärtig knapp 1.000 Regalmetern Dokumente aus der Geschichte des Spitzenverbandes der deutschen Industrie. Sie dokumentieren aus Sicht der Industrie vor allem den wirtschafts- und politikhistorischen Kontext auf nationaler und internationaler Ebene.