Die EU verhandelt mit einer Vielzahl an Drittländern über Freihandelsabkommen (FTAs), unter anderem mit Japan, Mexiko oder auch mit den Mercosur-Staaten. Mandate für die Verhandlungen mit Australien und Neuseeland liegen dem Ministerrat seit September 2017 zur Entscheidung vor. Neben der multilateralen Handelsliberalisierung unter der Welthandelsorganisation (WTO) sind präferenzielle Handelsabkommen ein zentraler Baustein in der Handelsstrategie der EU.

Die EU will soziale Entwicklung und Umweltschutz in anderen Ländern positiv beeinflussen. Im Lissabon-Vertrag verpflichtet sie sich, den sozialen Fortschritt und den Umweltschutz auch in den Außenbeziehungen zu fördern. Handelsabkommen können einen wichtigen Beitrag dazu leisten.

„Wir müssen die gesellschaftliche Bedeutung der Handelspolitik in Deutschland wieder präsenter machen", mahnt Hubertus von Baumbach, Vorsitzender des BDI-Ausschusses Außenwirtschaft, im Gespräch über die Zukunft der Außenwirtschaftspolitik an.

Alleine ein digitaler EU-Binnenmarkt könnte eine zusätzliche Wirtschaftsleistung in Höhe von 415 Milliarden Euro pro Jahr generieren. Die Aufnahme von Regeln zum digitalen Handel in zukünftige EU-Freihandelsabkommen könnte dazu beitragen, den grenzüberschreitenden Fluss von Datenströmen zu gewährleisten. Die Europäische Kommission muss eine Strategie zum digitalen Handel entwickeln und vorantreiben, erklären Caroline King und Karolina Telejko von SAP.