Johann Saathoff wurde am 9. Dezember 1967 in Emden geboren. Er ist verheiratet und Vater von fünf Kindern. Seinen Bildungsweg schloss er im Sommer 1987 mit dem Abitur am Johannes-Althusius-Gymnasium in Emden ab und absolvierte anschließend ein Studium zum Diplom-Verwaltungswirt (FH) bei der Bezirksregierung Lüneburg.

Seine berufliche Laufbahn begann er 1990 als Gruppenleiter in der Beamtenbesoldung bei der Bezirksregierung Weser-Ems in Aurich. Nach weiteren zehn Jahren an der Fachhochschule Ostfriesland, wo er zuletzt als Regierungsoberamtsrat tätig war, wechselte er 2003 in die aktive Kommunalpolitik: Er wurde zum ersten hauptamtlichen Bürgermeister der Gemeinde Krummhörn gewählt und 2011 im Amt bestätigt.

Seit September 2013 vertritt er den Wahlkreis Aurich-Emden als direkt gewählter Abgeordneter im Deutschen Bundestag, wobei er sein Mandat bei den Wahlen 2017, 2021 und zuletzt im Februar 2025 erfolgreich verteidigte.

Neben seinem Engagement als Vorsitzender der SPD-Landesgruppe Niedersachsen-Bremen übernahm er wichtige Regierungsfunktionen: Nachdem er zunächst als Russland-Koordinator und später als Parlamentarischer Staatssekretär im Bundesministerium des Innern und für die Heimat (sowie zeitweise zusätzlich im Justizministerium) tätig war, ist er seit Mai 2025 Parlamentarischer Staatssekretär im Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung.