So münden die Arbeitsergebnisse aus den vom Vorstand berufenen Ausschüssen in die laufende Arbeit der Geschäftsführung. Für die Leitung der Geschäftsführung werden auf Vorschlag des Präsidenten Hauptgeschäftsführer und weitere Mitglieder der Geschäftsführung vom Präsidium berufen und durch den Vorstand bestätigt. Eine Zeitlang – von September 1957 bis Mai 1975 – wurde ehrenhalber die Funktion des Hauptgeschäftsführers als Geschäftsführendes Präsidialmitglied und die des stellvertretenden Hauptgeschäftsführers als Hauptgeschäftsführer betitelt.

Jeder der zumeist langjährig im BDI tätigen Hautgeschäftsführer prägte die Verbandsarbeit auf seine Weise. Mit dem Blick auf ihre Biografien entsteht ein informatives Bild über individuelle Herkunft und beruflichen Werdegang, auf wirtschaftspolitische Schwerpunkte und die jeweiligen zeitgeschichtlichen Herausforderungen.