Der Geschäftssitz des BDI wurde mit Bedacht in der Nähe von Bonn gewählt, der Hauptstadt der zuvor konstituierten Bundesrepublik Deutschland. Der neue Spitzenverband sollte als Interessenvertretung der Industrie neben denen der Arbeitgeber, der Industrie- und Handelskammern und der Gewerkschaften bestehen. Drei Namen sind von Anfang an eng verknüpft mit dem Bemühen von Industrievertretern, nach dem Zweiten Weltkrieg einen industriellen Spitzenverband auf gesamtstaatlicher Ebene ins Leben zu rufen: Fritz Berg als erster BDI-Präsident, Wilhelm Beutler als erster Hauptgeschäftsführer und Hermann Reusch, der den Verband als langjähriges Mitglied des Präsidiums und Vorstandes prägte.